Sacré champion du National-Foot 1, le club de Moanda représentera seul le Gabon dans la plus prestigieuse compétition africaine de clubs. Après ses précédentes désillusions continentales, Mangasport tentera enfin de franchir les deux tours préliminaires. L’objectif affiché est d’accéder pour la première fois à la phase de groupes. Les Vert et Jaune devront néanmoins se méfier d’African Stars. Le club de Windhoek est l’une des formations les plus titrées du football namibien et possède une certaine expérience des compétitions africaines. Ce premier obstacle paraît abordable, mais il ne devra pas être sous-estimé.

{{{La manche aller se jouera à Moanda}}}

Contrairement au programme initialement évoqué, Mangasport ne débutera pas cette double confrontation à l’extérieur. Le tirage prévoit une manche aller au Gabon, entre le vendredi 4 et le dimanche 6 septembre. Le match retour se disputera en Namibie entre le 11 et le 13 septembre.

Cette configuration obligera les joueurs de Thierry Mouyouma à construire une avance suffisamment confortable devant leur public. Ils devront également éviter d’encaisser un but susceptible de compliquer le déplacement à Windhoek. La gestion de la première manche pourrait ainsi peser lourd dans l’issue de la confrontation.

{{{Orlando Pirates se profile au deuxième tour}}}

En cas de qualification, Mangasport affrontera le vainqueur de la double confrontation entre La Cure Waves et Orlando Pirates. Le club mauricien, qui découvre la Ligue des champions, recevra les Sud-Africains lors de la manche aller. Les Pirates apparaissent comme les grands favoris de cette opposition.

Un duel entre Mangasport et Orlando Pirates constituerait une affiche particulièrement relevée au deuxième tour préliminaire. Sacré champion d’Afrique en 1995, le géant de Soweto possède une expérience continentale sans commune mesure avec celle du club gabonais. Avant d’envisager ce rendez-vous, les Moandais devront toutefois écarter African Stars.

{{{Deux tours avant la phase de groupes}}}

Le deuxième tour préliminaire se disputera plus d’un mois après le premier. Les matchs aller sont programmés du 16 au 18 octobre, puis les retours du 23 au 25 octobre. Les seize vainqueurs décrocheront leur qualification pour la phase de groupes, dont le lancement est prévu à la fin du mois de novembre.

Cette saison, 61 clubs sont engagés dans la compétition. Seuls Mamelodi Sundowns, tenant du titre, l’Espérance de Tunis et la RS Berkane ont été exemptés du premier tour. La CAF a également annoncé une subvention de 100 000 dollars, soit environ 56 millions de FCFA, pour chaque club éliminé durant les tours préliminaires.

{{{Thierry Mouyouma lance sa préparation}}}

L’encadrement technique dirigé par Thierry Mouyouma dispose désormais de moins d’un mois pour préparer cette première échéance. Le renforcement de l’effectif, la condition physique et l’organisation défensive constitueront les principaux chantiers. Mangasport devra également retrouver rapidement le rythme de la compétition malgré l’intersaison au Gabon.

Le champion gabonais aura l’avantage de recevoir en premier, mais devra ensuite résister à Windhoek. Une qualification lui ouvrirait les portes d’un deuxième tour probablement dominé par Orlando Pirates. Le rêve d’une présence gabonaise en phase de groupes passera donc d’abord par une prestation convaincante face à African Stars.