Le technicien de 43 ans avait pourtant hérité d’une mission délicate pour sa première expérience comme entraîneur principal d’une équipe professionnelle. Successeur de Vladimir Weiss sur le banc du club le plus titré de Slovaquie, Yaya Touré devait poursuivre la domination nationale du Slovan tout en le ramenant sur la scène européenne. Il avait signé, le samedi 13 juin, un contrat de trois saisons.

Son équipe avait été tenue en échec par le NK Celje (1-1) lors de la manche aller disputée à Bratislava. Ce résultat obligeait le champion slovaque à obtenir sa qualification en déplacement. Après avoir éliminé les Géorgiens d’Iberia Tbilissi puis les Suédois de Mjällby lors des tours précédents, le Slovan abordait cet ultime barrage sans avoir encore connu la défaite sous les ordres de l’Ivoirien.

Šporar lance parfaitement le Slovan

Les hommes de Yaya Touré ont rapidement affiché leurs ambitions en Slovénie. À la 18e minute, Andraž Šporar a exploité un long ballon pour devancer la défense adverse et tromper le gardien d’un geste précis. Cette ouverture du score plaçait provisoirement le Slovan Bratislava en position de qualifié.

Le NK Celje a néanmoins réagi avant la pause. À la 34e minute, Svit Šešlar a transformé un penalty pour remettre les deux formations à égalité. Les Slovènes auraient même pu prendre l’avantage en seconde période, mais la tentative de Yaya Dukuly a heurté le poteau. Le score de 1-1 est resté inchangé au terme du temps réglementaire, obligeant les deux équipes à disputer les prolongations.

Cristian Martínez délivre Yaya Touré

Le but de la qualification est intervenu à la 100e minute. Le milieu panaméen Cristian Martínez a trouvé la faille pour redonner l’avantage au Slovan Bratislava. Les joueurs slovaques ont ensuite résisté jusqu’au coup de sifflet final pour s’imposer 2-1 et valider leur qualification sur un score cumulé de 3-2.

Cette victoire permet au Slovan de retrouver la phase principale de la Ligue des champions deux ans après sa précédente participation. Elle vient également récompenser le remarquable début de mandat de Yaya Touré. Après dix rencontres officielles, son bilan s’établit à huit victoires et deux matchs nuls, sans la moindre défaite.

Une première historique pour un entraîneur africain

Yaya Touré devient ainsi le premier technicien africain à conduire un club jusqu’à la phase de ligue de la Ligue des champions. Avant lui, le Nigérian Ndubuisi Egbo avait été, en 2020 avec le KF Tirana, le premier entraîneur africain à diriger et à remporter une rencontre dans les tours qualificatifs de la compétition. Son équipe n’avait toutefois pas réussi à atteindre la phase principale.

Cette performance ouvre une nouvelle page dans la jeune carrière d’entraîneur de l’ancien milieu de terrain de l’AS Monaco, du FC Barcelone et de Manchester City. Après plusieurs expériences comme adjoint à l’Olimpik Donetsk, à l’Akhmat Grozny, au Standard de Liège et avec la sélection d’Arabie saoudite, l’Ivoirien réussit brillamment son premier grand défi comme numéro un. Il devra désormais confirmer cette entrée fracassante face aux meilleures formations européennes durant la phase de ligue.